VR，虛擬現(xiàn)實(shí)（Virtual Reality），簡稱VR技術(shù)，也稱人工環(huán)境，是利用電腦模擬產(chǎn)生一個三度空間的虛擬世界，提供用戶關(guān)于視覺、聽覺、觸覺等感官的模擬，讓用戶如同身歷其境一般，可以及時、沒有限制地觀察三度空間內(nèi)的事物。用戶進(jìn)行位置移動時，電腦可以立即進(jìn)行復(fù)雜的運(yùn)算，將精確的三維世界視頻傳回產(chǎn)生臨場感。該技術(shù)集成了計(jì)算機(jī)圖形、計(jì)算機(jī)仿真、人工智能、感應(yīng)、顯示及網(wǎng)絡(luò)并行處理等技術(shù)的最新發(fā)展成果，是一種由計(jì)算機(jī)技術(shù)輔助生成的高技術(shù)模擬系統(tǒng)。
從技術(shù)的角度來說，虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)具有下面三個基本特征：即三個“I”immersion-interaction-imagination（沉浸—交互—構(gòu)想），它強(qiáng)調(diào)了在虛擬系統(tǒng)中的人的主導(dǎo)作用。從過去人只能從計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的外部去觀測處理的結(jié)果，到人能夠沉浸到計(jì)算機(jī)系統(tǒng)所創(chuàng)建的環(huán)境中，從過去人只能通過鍵盤、鼠標(biāo)與計(jì)算環(huán)境中的單維數(shù)字信息發(fā)生作用，到人能夠用多種傳感器與多維信息的環(huán)境發(fā)生交互作用；從過去的人只能以定量計(jì)算為主的結(jié)果中啟發(fā)從而加深對事物的認(rèn)識，到人有可能從定性和定量綜合集成的環(huán)境中得到感知和理性的認(rèn)識從而深化概念和萌發(fā)新意。總之，在未來的虛擬系統(tǒng)中，人們的目的是使這個由計(jì)算機(jī)及其它傳感器所組成的信息處理系統(tǒng)去盡量“滿足”人的需要，而不是強(qiáng)迫人去“湊合”那些不是很親切的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)。

現(xiàn)在的大部分虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)都是視覺體驗(yàn)，一般是通過電腦屏幕、特殊顯示設(shè)備或立體顯示設(shè)備獲得的，不過一些仿真中還包含了其他的感覺處理，比如從音響和耳機(jī)中獲得聲音效果。在一些高級的觸覺系統(tǒng)中還包含了觸覺信息，也叫作力反饋，在醫(yī)學(xué)和游戲領(lǐng)域有這樣的應(yīng)用。人們與虛擬環(huán)境相互要么通過使用標(biāo)準(zhǔn)裝置例如一套鍵盤與鼠標(biāo)，要么通過仿真裝置例如一只有線手套，要么通過情景手臂和/或全方位踏車。虛擬環(huán)境是可以是和現(xiàn)實(shí)世界類似的，例如，飛行仿真和作戰(zhàn)訓(xùn)練，也可以和現(xiàn)實(shí)世界有明顯差異，如虛擬現(xiàn)實(shí)游戲等。就目前的實(shí)際情況來說，它還很難形成一個高逼真的虛擬現(xiàn)實(shí)環(huán)境，這主要是技術(shù)上的限制造成的，這些限制來自計(jì)算機(jī)處理能力，圖像分辨率和通信帶寬。然而，隨著時間的推移，處理器、圖象和數(shù)據(jù)通訊技術(shù)變得更加強(qiáng)大，并具有成本效益，這些限制將最終被克服。

AR，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（Augmented Reality，簡稱AR），是一種實(shí)時地計(jì)算攝影機(jī)影像的位置及角度并加上相應(yīng)圖像的技術(shù)，這種技術(shù)的目標(biāo)是在屏幕上把虛擬世界套在現(xiàn)實(shí)世界并進(jìn)行互動。這種技術(shù)估計(jì)由1990年提出。隨著隨身電子產(chǎn)品運(yùn)算能力的提升，預(yù)期增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)的用途將會越來越廣。
目前對于增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)有兩種通用的定義。一是北卡大學(xué)羅納德·阿祖瑪（Ronald Azuma）于1997年提出的，他認(rèn)為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)包括三個方面的內(nèi)容：
◆將虛擬物與現(xiàn)實(shí)結(jié)合
◆即時互動
◆三維
而另一種定義是1994年保羅·米爾格拉姆（Paul Milgram）和岸野文郎（Fumio Kishino）提出的現(xiàn)實(shí)-虛擬連續(xù)統(tǒng)（Milgram's Reality-Virtuality Continuum）。他們將真實(shí)環(huán)境和虛擬環(huán)境分別作為連續(xù)統(tǒng)的兩端，位于它們中間的被稱為“混合現(xiàn)實(shí)（Mixed Reality）”。其中靠近真實(shí)環(huán)境的是增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（Augmented Reality），靠近虛擬環(huán)境的則是擴(kuò)增虛境（Augmented Virtuality）。
所謂增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)（Augmented reality），是一種把虛擬化技術(shù)加到使用者感官知覺上再來觀察世界的方式。例如把一個虛擬的三維的玫瑰花影像放在一個真實(shí)的花瓶里，而且隨著使用者在房間里走動，還要讓這個虛擬玫瑰花固定在那個位置。直接來看，增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)能為我們提供現(xiàn)實(shí)中無法直接獲知的信息。但是，更深層次來講，這種信息實(shí)際上又讓每個人眼中的世界更加多樣性。同樣的大樓在我們的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)視線里，會披上完全不同的‘信息外套’，這或許又是一種‘長尾現(xiàn)象’。另外，海淀的百貨大樓和朝陽的百貨大樓，在地理上沒有任何關(guān)聯(lián)，可是卻在增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)中可以以信息的形式連接到一起。這些都是目前增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)已經(jīng)顯現(xiàn)出來的一些特點(diǎn)。當(dāng)然隨著技術(shù)的發(fā)展，未來的增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)可能會更加先進(jìn)。

MR，混合現(xiàn)實(shí)（Mixed Reality，簡稱MR）指的是結(jié)合真實(shí)和虛擬世界創(chuàng)造了新的環(huán)境和可視化，物理實(shí)體和數(shù)字對象共存并能實(shí)時相互作用，以用來模擬真實(shí)物體。混合了真實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)虛擬和虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)。 其中還包含有增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)虛境。